O feriado nacional desta segunda-feira (12) marca uma das celebrações religiosas mais tradicionais do Brasil.
A devoção a Nossa Senhora Aparecida, reconhecida como padroeira do país, começou há 309 anos, quando três pescadores encontraram uma pequena imagem de barro nas águas do Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo.
Desde então, a história atravessou gerações e transformou a cidade de Aparecida em um dos principais destinos de peregrinação católica.
O episódio ocorreu em outubro de 1717, quando Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso tentavam pescar para abastecer a comitiva de uma autoridade que passaria pela região de Guaratinguetá.
Após várias tentativas sem sucesso, as redes trouxeram primeiro o corpo de uma imagem de Nossa Senhora da Conceição e, em seguida, sua cabeça.
Segundo a tradição católica, depois da descoberta, os pescadores conseguiram uma quantidade abundante de peixes. O acontecimento passou a ser considerado o primeiro milagre atribuído à santa e deu início a uma devoção que se espalharia pelo território brasileiro.
Inicialmente, a imagem permaneceu na residência de Felipe Pedroso, onde moradores começaram a se reunir para orações. Com o aumento dos fiéis, foram construídos pequenos espaços religiosos, posteriormente substituídos por igrejas maiores.
A devoção também ganhou força durante o período imperial. Em 1868, a princesa Isabel visitou o local e fez uma promessa relacionada ao desejo de ter filhos. Anos depois, ofereceu à imagem uma coroa de ouro e um manto azul, que se tornaram símbolos tradicionais de Nossa Senhora Aparecida.
Reconhecimento oficial
O reconhecimento oficial ocorreu em 16 de julho de 1930, quando o papa Pio XI concedeu à santa o título de Rainha e Padroeira do Brasil. Antes disso, em 1904, a imagem já havia sido coroada solenemente durante uma cerimônia religiosa.
A data de 12 de outubro passou a ser feriado nacional em 1980, por meio da Lei nº 6.802, consolidando no calendário brasileiro uma celebração que já mobilizava milhões de católicos.
A imagem original também passou por um dos episódios mais delicados de sua história em 1978, quando foi retirada de seu local de exposição e caiu durante uma tentativa de furto. A peça se quebrou em quase 200 fragmentos e precisou passar por um cuidadoso trabalho de restauração.
Atualmente, a imagem permanece protegida no Santuário Nacional de Aparecida, no interior paulista, que recebe peregrinos de diferentes regiões do país, especialmente durante as celebrações de outubro.
Apesar de a devoção ter sido mencionada em discussões políticas recentes, o título de padroeira é uma atribuição religiosa concedida pela Igreja Católica. Dessa forma, eventuais alterações na legislação brasileira sobre o feriado não retirariam o reconhecimento concedido pelo Vaticano.
Mais de três séculos após o encontro da imagem, Nossa Senhora Aparecida continua sendo um dos principais símbolos da religiosidade brasileira, reunindo manifestações de fé, promessas e agradecimentos de milhões de devotos.
